Die ersten Christen waren keine Weltverbesserer. Sie folgten auch keinem Programm zur Veränderung der Gesellschaft. Dennoch veränderte diese Bewegung wie keine andere die Welt, allein dadurch, dass ihre Anhänger ein Leben führten, das sich gegen den unmoralischen Lebensstil der griechisch-römischen Gesellschaft von damals stellte.

In der Zeit der Verfolgung waren die eigentlich Leidtragenden die Frauen. Während viele der Männer umgebracht wurden, waren sie mit ihren Kindern auf sich selbst gestellt, wurden festgenommen, gefoltert und schließlich ertränkt. Die einzige Möglichkeit, die sie hatten, um am Leben zu bleiben, war, wenn sie ihrem Glauben abschworen, was aber nur die wenigsten taten.

Am 15. Januar hat Open Doors den Weltverfolgungsindex 2025 veröffentlicht. Die jährlich aktualisierte Rangliste zeigt, in welchen Ländern Christen weltweit am brutalsten verfolgt werden. Dabei geht es sehr oft auch um physische Gewalt und Morde. Wir fragen uns auch, warum Christen weltweit überhaupt noch immer verfolgt werden.

1525 - 2025, diese 500 Jahre brauchte es, damit heute mit entsprechendem Abstand über die Bewegung der Täufer gesprochen werden kann. Was Christen in den Jahren 1525 und folgende zu erleiden hatten, ist unvorstellbar. Dabei wollten sie ihr Leben nur an den Ordnungen der Bibel ausrichten und in Frieden leben.

Frauen wurden im Lauf der Geschichte immer wieder als Menschen zweiter Klasse angesehen und ihrer Rechte beraubt. Kinder wurden lange Zeit sogar heidnischen Götzen geopfert. Wie aber kam es dazu, dass sich das änderte? Waren die ersten Christen tatsächlich wesentlich daran beteiligt?

Was auf die Kreuzigung Jesu folgte, war eine Bewegung, die die Welt zu erobern begann und die bis heute anhält. Trotz Diskriminierung, Verfolgung und Todesdrohungen trafen sich die Menschen, um ihren Glauben an Jesus zu feiern. Durch ihr Leben veränderten sie die Gesellschaft und das bis heute – überall auf der Welt.

Wir stehen derzeit vor der größten Christenverfolgung aller Zeiten. Weltweit sind mehr als 365 Millionen Christen in 78 Ländern wegen ihres Glaubens intensiver Verfolgung und Diskriminierung ausgesetzt. In 50 Ländern sogar in einem sehr hohen bis extremen Maß; davon betroffen sind 317 Millionen der dort lebenden 756 Millionen Christen.

2018 traten in China neue Vorschriften für religiöse Angelegenheiten in Kraft, um die stetig wachsenden christlichen Gemeinschaften zurück zur absoluten Loyalität gegenüber dem Staat und der kommunistischen Partei zu zwingen. Diese Vorschriften gelten sowohl für Hauskirchen als auch für die staatlich regulierten Kirchen. Wer sich diesen Anordnungen nicht fügt, muss mit teils hohen Strafen rechnen.

Indien ist schon bald das bevölkerungsreichste Land der Erde. Damit stellt Indien auch Anspruch auf eine wichtige Rolle in der Welt. Es ist deshalb sehr schade, dass gerade in Indien die Verfolgung von Christen in den letzten Jahren immer weiter zugenommen hat.

Millionen von Christen sind weltweit „einem hohen bis extremen Maß an Verfolgung ausgesetzt“.¹ In Afghanistan ist die Lage derzeit besonders schlimm, aber auch in China leiden Christen unter der Entwicklung.

"Wenn ich Gutes tue, fühle ich mich gut; wenn ich Schlechtes tue, fühle ich mich schlecht. Das ist meine Religion.", hat Abraham Lincolm (1809-1865), der von 1861-1865 amtierende US-amerikanische Präsident, einmal gesagt. Aber ist es das, worauf es ankommt im Leben? Sicher nicht. Denn letztlich geht es um Wahrheit. So berichtet die Bibel zum Beispiel, dass Jesus gesagt hat: "Niemand kommt zu Gott, dem Vater, außer durch mich." Diese Aussage halten viele für intolerant, engstirnig und überholt. Wer hat recht? Was lässt sich belegen, was nicht? Diesen Fragen wollen wir nun nachgehen.

Als es 1989 zum Fall des Kommunismus in Mittel- und Osteuropa und zur Abschaffung der realsozialistischen Systeme kam, atmeten viele Menschen auf und hofften, dass das Ende der Ideologien nun gekommen sei. Doch diese Hoffnung hielt nicht lange. Denn schon wenige Jahre später brach eine nächste, noch bösartigere Ideologie über die Welt herein. Die sich aus der Weltreligion des Islam entwickelnde Ideologie des muslimischen Fundamentalismus, der 2001 dazu führte, dass zwei Jets in das World Trade Center von New York flogen und dreitausend Menschen töteten.

Der große russische Dichter Fjodor Dostojewski hat in seinem berühmten Werk "Der Großinquisitor" bereits im 19. Jahrhundert darauf hingewiesen, dass vor allem die Menschen leicht zu manipulieren sind, die in einer bindungs- und orientierungslosen Freiheit leben. Der Mensch lebt eben nicht vom Brot allein. Das sehen wir gerade heute, wo fremde Religionen und Ideologien in dieses Vakuum stoßen. Das Fatale daran ist, dass viele gar nicht bemerken, in welche Abhängigkeit sie sich begeben. Ideologien und Religionen können nämlich tatsächlich wie Drogen sein. Aber gilt das auch für den Glauben an Jesus Christus?

Jeder Mensch versucht im Leben seinen Weg zu finden. Schließlich möchte jeder von uns an sein Ziel gelangen. Aber wissen wir auch, wo wir in unserem Leben hin möchten? Weiß es die Gesellschaft, in der wir leben? Wenn Sie in Ihrem Auto ein Navigationsgerät haben, kennen Sie das Prinzip: Sie müssen ein Ziel eingeben. Erst dann nützt Ihnen das Navigationssystem etwas und bringt Sie mit ziemlicher Sicherheit an dieses Ziel. Die Frage ist, ob es so etwas wie ein Navigationssystem auch für die Gesellschaft oder für jeden Einzelnen von uns gibt. Wenn ja, wäre es immerhin interessant zu wissen, wie man dieses Navigationsgerät bekommen kann.

Es gibt viele Berichte davon, wie Menschen eine Entscheidung für Jesus Christus getroffen haben und von diesem Tag an ein neues, anderes Leben begonnen haben. Diese Menschen sind alle mehr als überzeugt davon, dass Veränderung durch den Glauben an Gott möglich ist. Vielen von ihnen war anschließend ein erfülltes Leben beschieden, fern von allen lebensbehindernden oder lebensbedrohenden Abhängigkeiten, Ängsten oder Belastungen aus der Vergangenheit. Wie aber können wir zu diesen lebensverändernden Chancen kommen?

Alles Leben ist auf Entfaltung und Wachstum angelegt. Wachstum zielt immer auf eine Vollendung hin zum Beispiel zur Frucht. Pflanzen, Tiere und Menschen müssen sich entfalten, sich weiterentwickeln, müssen reifen und sich in ihrer Gestalt verändern. Das können wir als Gesetzmäßigkeit überall beobachten. Genauso sehen wir aber auch, wie dieses Wachstum des Lebens immer wieder Gefährdungen ausgesetzt ist. Es gibt viele Faktoren, die entweder wachstumsfördernd oder -hindernd sein können. Was im natürlichen Leben gilt, trifft auch auf das geistliche Leben zu.

Es gibt Schicksale, die hängen einfach nur damit zusammen, wo und wie ein Kind geboren wird. Es ist nun mal ein Unterschied, ob jemand im Slum einer Großstadt, im Kastensystem in Indien oder in einer intakten Familie in Europa geboren wird. Aber es gibt auch Schicksalsschläge, die jeden treffen können: Krankheit, Unfälle, Naturkatastrophen oder Krieg. Menschen fragen sich dann: Warum lässt Gott das zu? Ganz einfach – wir leben in einer gefallenen Schöpfung. Da gibt es Leid, Betrug, Schmerzen, Krankheit, Verrat, Irrtum, Gewalt und Tod. Viele Menschen leiden darunter. Viele verzweifeln daran. Aber Gott hat den Ausweg geschaffen, der jedem von uns offen steht und uns neue Hoffnung geben kann.

Wir Menschen sind geschaffen, um mit Gott zu leben. Durch den Heiligen Geist ist Gott für jeden von uns konkret erfahrbar. Er ist die Kraft, die unser Leben bewahrt und erhält, die dritte göttliche Person, die mit Gott, dem Vater, und dem Sohn Gottes das Weltall regiert. Deshalb sind auch die Worte der Bibel so wichtig, in denen es heißt: "Nicht durch menschliche Macht und Gewalt wird es dir gelingen, sondern durch meinen Geist! Das sage ich, der Herr, der Herrscher der Welt!" (Sacharja 4,6). Im Folgenden wollen wir der Frage nachgehen, was diese Worte bedeuten.

Wir wissen, dass die gesamte Schöpfung jetzt noch leidet und stöhnt wie eine Frau in den Geburtswehen. Aber auch wir selbst, denen Gott bereits jetzt seinen Geist als Anfang des neuen Lebens gegeben hat, seufzen in unserem Innern. Denn wir warten voller Sehnsucht darauf, dass Gott uns als seine Kinder zu sich nimmt und auch unseren Körper von aller Vergänglichkeit befreit. Darauf können wir zunächst nur hoffen und warten, obwohl wir schon gerettet sind. Hoffen aber bedeutet: noch nicht haben. Denn was einer schon hat und sieht, darauf braucht er nicht mehr zu hoffen (Römer 8,22-25). Diese Worte der Bibel geben Fragen auf! Doch schauen wir uns den Sachverhalt genauer an.

Eine Krankheit, die innerhalb kürzester Zeit die ganze Welt in die Knie zwingt, wie das im Frühjahr 2020 der Fall war, das hat es bis heute noch nie gegeben. Wir leben in einer Welt, in der tagtäglich 130 000 Flugzeuge mit 12 Millionen Passagieren die Kontinente verbinden. Doch plötzlich kommt ein Virus, das so klein ist, dass es nicht einmal mit einem Mikroskop nachgewiesen werden kann, und legt alles lahm. Die Wucht, mit der die Menschheit davon betroffen war, hält bis heute an. Und wir fragen uns zu Recht: Wie müssen wir das verstehen? Was will Gott dieser Welt vielleicht sagen? Was hat Corona mit Ostern zu tun?

Im Kreuz kommt die ganze Tragik des Menschseins zum Ausdruck. Das Kreuz, an dem Jesus hing, zeigt uns aber auch, wie sich Liebe und Gerechtigkeit Gottes mit dem Elend des Menschen unter der Herrschaft des Bösen treffen. Dadurch wird dieses Kreuz zum Symbol von Leiden, Tod und Sieg. Denn am Kreuz hat Jesus das Leiden überwunden und ist als Sieger hervorgegangen. Seine Auferstehung ist der Beweis für seinen Sieg. Wer Jesus Christus vertraut, an ihn glaubt und seine Botschaft von der Erlösung annimmt, der ist gerettet und wird ewig leben, so sagt es uns die Bibel.

Matthias Horx, der bekannte Zukunftsforscher, sieht in der Corona-Krise eine sogenannte Tiefenkrise. Er sagt: "Eine Tiefenkrise, auch Schichtenkrise, unterscheidet sich von einer 'normalen' Krise dadurch, dass sie alle Ebenen unserer Existenz betrifft. Sie stellt unseren Alltag auf den Kopf und legt darunter verborgene Muster und Spannungen frei." Derzeit ist für viele der neue Impfstoff die große Hoffnung und es ist auch gut möglich, dass die Gesellschaft anschließend wieder in ihre Normalität zurückkehrt. Die Frage ist nur, was für eine Realität wird das sein?

Demokratie, Wissenschaft, Freiheit, Fortschritt, Menschenwürde – Gehen all diese Errungenschaften Europas auf die Aufklärung zurück oder war es das Christentum, das die Grundlagen dafür gelegt hat? Die Antwort ist heute wichtiger denn je, denn an dieser Frage entscheidet sich unsere Zukunft. Europa ist auf dem Weg zu einer Union der Werte ohne Gott. Das christliche Abendland verspielt gerade das Fundament, auf dem es steht. Kann es eine Zukunft haben ohne direkten Bezug zu seinen christlichen Wurzeln? Das ist die Frage, die wir uns im Folgenden stellen wollen.

Die meisten Kinder sind Optimisten, auch wenn vielleicht alles dagegen spricht. Kaum werden sie älter, sieht es allerdings oft anders aus. Beruf oder Berufung, die man vor Augen hatte, entpuppen sich als nicht realisierbar, Freundschaften zerbrechen, Träume zerplatzen. Spätestens zwischen dreißig und vierzig kommt dann das große Erwachen und man beginnt die Welt so zu sehen, wie sie nun mal ist. Menschen werden zu "Realisten", indem sie Enttäuschungen erleben und durch Krisen gehen.

Ist an der Lehre der Bibel orientierte, christliche Mission Ausdruck westlicher Arroganz, zu Unrecht fortgeführtes Überbleibsel kolonialzeitlichen Gedankengutes oder vielleicht sogar ein Instrument zur Ausbeutung der Völker dieser Welt oder bringt sie Befreiung von himmelschreiendem Unrecht, Aberglauben, Elend und Angst? Viele Menschen sogenannter Primärkulturen leben in Angst und ungerechten patriarchalen Gesellschaftsformen, die vor allem oft Frauen das Leben zur Hölle machen. Wer bringt Befreiung? Auf all diese Fragen wollen wir im Folgenden eingeben.

2004 erschien das 500 Seiten umfassende Buch des Soziologieprofessors Alvin J. Schmidt "How christianity changed the world". Fünf Jahre später brachte der Resch Verlag das Buch unter dem Titel "Wie das Christentum die Welt veränderte" in deutscher Übersetzung heraus. Inzwischen gilt dieses Buch als eines der Standardwerke. Wir geben einen Einblick in die erstaunlichen Erkenntnisse dieses Autors, die vielen von uns nicht präsent sind. Doch sie waren prägend für die Entwicklung und sind es noch heute. Sie werden überrascht sein, wie viel Jesus in der Welt schon bewirkt hat und noch immer bewirkt.

Prof. Vishal Mangalwadi, geb. 1949 in Indien, Philosoph, Buchautor, Sozialreformer, Politiker, Professor der Theologie und viel gefragter Referent, sagte in einem Interview:

„Viele Kulturen entwickelten Technologien für den Krieg, für das Vergnügen der Aristokratie und für die Folterung ihrer Opfer. Nur die mittelalterlichen Klöster in West- (nicht in Ost-)Europa entwickelten Technologien, die den einfachen Menschen von der Mühsal befreiten. Jede vorchristliche Weltanschauung lehrte, dass die Götter die meisten Menschen zu Sklaven gemacht haben. Nur die Bibel lehrt, dass jeder als freier Mensch von Gott geschaffen wurde. Die Bibel offenbart Gott als Schöpfergott, der selbst tätig ist. In 1. Mose 3 wird uns aber auch gesagt, dass sinnlose Mühsal ein Fluch ist, den Gott dem Menschen aufgrund der Sünde auferlegt hat.

Die gute Nachricht ist nun, dass Gott den Fluch der Sünde auf das Kreuz von Golgatha genagelt hat. Die Erlösung durch Jesus beinhaltet auch die zunehmende Befreiung von allen Folgen der Sünde – einschließlich der entmenschlichenden Mühsal und Schufterei. Ein Kind Gottes sollte nicht das tun müssen, was durch natürliche Kräfte wie Wasser, Wind, Schwerkraft, Sonne oder durch Tiere wie Esel, Ochsen und Pferde getan werden kann.

Kein hinduistisches, buddhistisches oder heidnisches Kloster hat jemals Wasser oder Windenergie genutzt, um die Mühsal der Menschen zu lindern. Das Pferd ist kein europäisches Tier, aber Europa entwickelte das Halfter, den Sattel und die Hufeisen, die die Leistung Europas erhöhten und das Pferd für ein Jahrtausend zum wirtschaftlichen und militärischen Kraftzentrum der Welt machten.
Was wir heute „Wissenschaft" nennen, begann im 16. bis 17. Jahrhundert des christlichen Europa – und nur hier. Es geschah, weil die Bibel den Westen von seiner Fesselung an die griechische und islamische Weltanschauung erlöste. Dadurch, dass die Bibel lehrte, dass „Gott am Anfang Himmel und Erde geschaffen hat", konnte der Mensch davon ausgehen, dass Gott vor dem Kosmos und vor aller Logik existiert hat. Er hat die Gesetze der Natur geschaffen, ist aber nicht an sie gebunden."

Gründe für die rasante Säkularisierung in Europa

„Ein Volk, das die Souveränität Gottes ablehnt, verurteilt sich selbst dazu, von sündigen Menschen regiert zu werden. Es war die Bibelübersetzung, die die deutschen Dialekte in eine literarische Sprache verwandelt hat. Die Bibel definierte Wörter wie Gerechtigkeit und Frieden. Das nachchristliche Deutschland hat keine andere Wahl, als sündigen Menschen zu erlauben, Worte und Werte zu definieren und zu verderben, die zuvor von der Bibel her festgelegt waren. Wenn zum Beispiel nicht die Bibel uns sagt, was ein „Vater" ist, dann muss die Biologie es tun.

Biologisch gesehen ist der „Vater" ein Mann, der eine Frau schwängert, wodurch er zum „Vater" wird. Ist dieser Mann dafür verantwortlich, sich um die schwangere Frau oder das Baby zu kümmern? Oder steht es ihm frei, die Frau zu zwingen, sein Baby in der Gebärmutter zu töten? Die Biologie erwartet nicht, dass ein Vater sich für den Rest seines Lebens um eine Frau kümmert. Aber genau das raubt Familien und Ehen heute den Frieden und macht Abtreibung und Mord gesellschaftsfähig.

Der Westen wurde stärker als der Rest der Welt, weil er seine Frauen ermächtigte. Dies geschah, weil die Bibel die wesentliche Gleichheit von Mann und Frau lehrt, die gleichermaßen nach dem Bild Gottes geschaffen wurden. Sie lehrt auch, dass Gott eine Eva für einen Adam gemacht hat. Er gab diesem einen Mann im Paradies also nicht siebzig Frauen, sondern eine. Monogamie ist also Gottes Wille für die Menschheit. Die eigene Frau ein ganzes Leben lang zu lieben und ihr zu dienen, ehrt und stärkt sie. Scheidung hingegen ist schmerzhaft und böse, weil sie gegen Gottes Bild verstößt, dass zwei dauerhaft zwei sind und drei werden, wenn sie ein Baby bekommen, das ihrem Bild entspricht.

Um Frauen, Kinder, Männer und Familien zu stärken, muss ein Volk verstehen, dass die menschliche Sexualität Gottes gnädiges Geschenk an die Menschheit ist. Stabile Familien ermöglichen es uns, die menschliche Herrschaft über die Erde aufzubauen, um sie als gute Verwalter zu erhalten. Sexuelle Revolution ist der nachchristliche Weg zur Versklavung des Westens."

(Stark verkürzter Auszug aus einem Interview mit Prof. Vishal Mangalwadi.)

2004 veröffentlichte Alvin J. Schmidt, emeritierter Professor für Soziologie am Illinois College, Jacksonville, USA, das rund 500 Seiten umfassende Buch „Wie das Christentum die Welt veränderte“. 2009 ist das Buch in der deutschen Übersetzung im Resch-Verlag erschienen. Ein Buch, das mit ausführlichen Quellenangaben versehen jede seiner Aussagen in den historischen Rahmen stellt und jedem von uns die Augen öffnen könnte. Wir vergessen nämlich viel zu oft, auf welchem Fundament unsere europäischen Länder stehen. Deshalb sind solche Publikationen wichtig, weil sie uns in Erinnerung rufen, was wir so leicht übersehen: Welche gewaltigen Veränderungen das Christentum im Laufe der letzten 2000 Jahren überall auf der Welt bewirkt hat. Nicht zuletzt zeigt dieses Buch auch, mit welcher Selbstverständlichkeit in der Antike Kindestötungen, Aussetzung von Neugeborenen, Abtreibung, Gladiatorenspiele, Menschenopfer, Selbstmorde und Promiskuität praktiziert wurden. Auch die Stellung der Frau war so niedrig, dass wir heute überhaupt keine Vorstellung mehr davon haben. Aber sehen wir uns an, was das Christentum alles bewirkte.

Stürmische Zeiten bergen auch Chancen in sich. Indem sie wie ein Pflug den Boden aufreißen und das, was unten ist, nach oben drehen, bringen sie Dinge ans Licht, die uns bisher vielleicht gar nicht bewusst waren. Solche Krisen braucht es manchmal, damit notwendige Lebensveränderungen möglich werden. Menschen stellen sich Fragen wie: "Wofür lohnt es sich, dass ich mich einsetze?" oder "Lohnt sich das überhaupt noch? Ist es wirklich relevant für mein Leben?" Krisen sind auch "Gottes Gelegenheiten", um mit uns zu reden, uns auf die wesentlichen Dinge im Leben aufmerksam zu machen. Vieles kann Gott uns erst dann sagen, wenn wir bereit dazu sind. In der Regel ist das erst in Zeiten von Krisen der Fall, denen oft erst noch ein Zerbruch vorausgehen muss. Erst in Zeiten, wenn wir uns wieder als schwach und hilfsbedürftig erleben, besinnen wir uns und beginnen vielleicht auf Gott zu hören. In diesen Zeiten ist der Glaube an Jesus Christus wie ein kostbares Geschenk, auf das wir zurückgreifen oder das wir jetzt ergreifen können. Dann werden solche Zeiten zum Segen für uns.

Alles fing auf einem Markt in der chinesischen Stadt Wuhan an. Inzwischen verbreitet das Virus sich über die ganze Welt. Es war im Dezember 2019, als die chinesischen Behören die ersten Infektionen mit einer bis dahin unbekannten Lungenkrankheit registrierten. Seither sind knapp fünf Monate vergangen – und das Virus beherrscht bereits die Schlagzeilen der ganzen Welt. Anfang Januar 2020 berichteten ausländische Medien zum ersten Mal über die durch das Virus ausgelöste Lungenkrankheit, inzwischen breitet sich die Krankheit immer weiter aus und die Listen der Infizierten und Toten wird immer länger. Die Medien berichten und warnen. Regierungen richten Krisenstäbe ein. Menschen geraten in Panik und fürchten die sich weltweit ausbreitende Pandemie. Auch in der Bibel werden uns viele Männer und Frauen genannt, die große materielle, gesundheitliche und geistliche Durststrecken durchleben mussten. Aber es ist die Frage, ob uns diese Berichte in der aktuellen Bedrohung helfen können. Schauen wir sie uns an.

Eine Rückkehr zur "Normalität", wie viele es sich derzeit wünschen, wird es nicht geben, weil die Welt, wie wir sie kennen, gerade dabei ist, sich aufzulösen, sagt Matthias Horx. Aber sind wir tatsächlich einem so tiefgreifenden Wandel ausgesetzt, wie ihn der bekannte Zukunftsforscher hier andeutet? In einigen Monaten werden wir sicher mehr wissen. Inzwischen sollten wir die Zeit nutzen und uns dem Thema widmen, das so vielen Menschen Hoffnung gibt. Der Glaube an Jesus Christus gibt, trotz geschlossener Kirchen, Halt. Dr. Ulrich Giesekus schreibt dazu: "Menschen, die an den lebendigen Gott der Bibel glauben, sind bei der Bewältigung von Lebenskrisen und Stress-Situationen einfach besser dran. Ihre Ehen und Familien sind gesünder und stabiler. Sie trinken und rauchen weniger als der Durchschnitt der Bevölkerung und sind schon allein deshalb Krisen gegenüber besser gerüstet." Das entscheidendste aber ist: sie haben eine Hoffnung, die sie trägt und hält – denn ihr Leben reicht über den Tag ihres Todes hinaus. Deshalb lassen Sie uns das alles noch einmal genauer ansehen.

Die Nacht vom Karsamstag auf den Ostersonntag ist in vielen Kirchen und christlichen Gemeinschaften auf der ganzen Welt dem Licht gewidmet. Es ist das Licht, das durch Jesus Christus in die Welt gekommen ist. Karfreitag ist der Tag des Leides, der Kreuzigung. Kreuzigungen galten als die brutalste Hinrichtungsmethode des römischen Reiches. Aber die Kreuzigung Jesu war noch mehr. Sie war der Tiefpunkt der Weltgeschichte. Der Moment, in dem die Menschheit sich in ihrem Hochmut und in ihrer grenzenlosen Dummheit aufmachte, Gottes Sohn zu töten. Der Widersacher Gottes glaubte in diesem Moment den Sieg davon getragen zu haben. Doch er hatte sich getäuscht. Denn es kam anders. Gott erweckte Jesus Christus in der Nacht vom Samstag auf Sonntag aus dem Tode und machte so aus der größten Niederlage einen triumphalen Sieg. Doch schauen wir uns dieses weltbewegende Ereignis genauer an.

Die Auferstehung Jesu ist das am besten belegte Ereignis der antiken Welt. Zu diesem Ergebnis sind einige der bedeutendsten Historiker gekommen. Sie bewerten die historischen Indizien und Beweise für die Auferstehung Jesu als eindeutig „glaubwürdig". In der Bibel lesen wir, dass die Auferstehung Jesu für uns von zentraler Bedeutung ist. Durch sie ist unser Leben „nicht mehr vergeblich", lesen wir im Brief an die Korinther (1. Korinter 15). Ohne Auferstehung wären wir noch in unseren Sünden, so heißt es hier, und dem Tod ausgeliefert. Gott aber hat dieses Wunder getan. Er hat Jesus Christus aus den Toten auferweckt. Deshalb gibt es für alle, die an Jesus Christus glauben und ihm vertrauen, ein Wiedersehen bei Gott. Das gilt allerdings nur für die Menschen, die Jesu Angebot der Errettung annehmen. Deshalb ist es so wichtig, dass wir die Errettung, die für uns bereit steht, im Glauben an Jesus annehmen. Jeder für sich persönlich. Dann nämlich können wir sagen: Mein irdisches Leben wird einmal zu Ende gehen. Aber das wird nicht alles gewesen sein, denn es gibt ein Wiedersehen bei Gott im Himmel.

Das christliche Hilfswerk "Open Doors" hat Anfang 2020 wieder den "Weltverfolgungsindex" veröffentlicht, eine Liste von Ländern, in denen Christen weltweit am stärksten verfolgt werden. Sie zeigt, wie die Gewalt gegen Christen und Kirchen im vergangenen Jahr noch einmal dramatisch zugenommen hat. Dabei sind die 50 aufgeführten Länder nur diejenigen, wo Christen weltweit am meisten verfolgt und gedemütigt werden. Auch in 23 weiteren Staaten sind Christen mit einem hohen Maß von Verfolgung konfrontiert. Besonders auffällig sind die weltweit zunehmende Kontrolle und Unterdrückung kirchlichen Lebens sowie die Zerstörung und Schließung von Kirchen und kirchlichen Einrichtungen. Stark betroffen sind Christen in China, die immer mehr Opfer des totalen Überwachungsstaates werden. Das Hilfswerk "Open Doors" unterstützt seit 65 Jahren verfolgte Christen in über 60 Ländern. Jeder kann dieses Hilfswerk und dessen umfangreiche Hilfsprojekte unterstützen. Nähere Angaben dazu finden Sie unter www.opendoors.de.

Der im Nordsudan aufgewachsene Yassir Eric ist ein Beispiel dafür, dass auch extreme Islamisten zu Christen werden können. Solche Beispiele sind selten, aber es gibt sie. Als Kind lernte Eric sowohl von seinem Vater als auch in der Koranschule, die er besuchte, Andersgläubige zu hassen. Bereits als Jugendlicher verübte er dann seinen ersten Mordanschlag auf einen christlichen Mitschüler. Als militanter Islamist war es für ihn geradezu selbstverständlich, dass er Juden und Christen den Tod wünschte. Doch diese Einstellung änderte sich, als er wie durch ein Wunder zum Glauben an Jesus Christus kam. Sein Vater erklärte ihn daraufhin für tot und stieß ihn aus der Familie aus. Doch Eric ließ sich dadurch von seinem Glauben nicht mehr abbringen. Auch als er vor seiner Flucht noch einmal Höllenqualen erlebt.

Die Bibel spricht viel über "Leiden im Namen von Jesus". Gleich nach dem Tod Jesu erlebten diejenigen, die ihm nachgefolgt waren, auch tatsächlich wie sie von der Gesellschaft geächtet und verbannt wurden. Doch das konnte den Siegeszug des christlichen Glaubens nicht aufhalten. Im Gegenteil; nach jeder Demütigung, jedem Martyrium kamen neue Menschen dazu. Selbst die schlimmsten Zeiten der Christenverfolgung führten immer nur dazu, dass sich wieder viele dem christlichen Glauben anschlossen. Dieses Prinzip ist bis in unsere Zeit hinein zu beobachten. Wir wissen, dass wir heute – weltweit gesehen – die schlimmste Christenverfolgung aller Zeiten erleben. "Wenn euch die Welt hasst", so sagt Jesus, "so wisst, dass sie mich bereits vor euch gehasst hat" (Johannes 15,18).

Das Volk der Juden ist einzigartig in der Geschichte der Menschheit. Einzigartig ist auch der Hass so vieler Menschen gegen dieses Volk, das wissen wir spätestens seit dem 2. Weltkrieg. Aber bereits die Griechen, Perser und auch die Römer unternahmen Versuche, die jüdische Religion zu vernichten. Dieser Antijudaismus erstreckt sich über die menschliche Geschichte und nimmt immer wieder neue Formen an. In unserer Zeit fördert vor allem der Islam eine unglaublich fanatische Einstellung gegenüber Israel. Wir fragen uns: Woher kommt dieser Hass? Welche besondere Rolle hat dieses Volk der Juden in der Weltgeschichte sowie in der Geschichte der Menschen? Was müssen wir darüber wissen, um nicht selbst in die Falle zu tappen, in die bereits so viele Menschen getappt sind? Wir tun also gut daran, wenn wir uns dieser Thematik annehmen, um mehr darüber zu erfahren.

Wir leben in einer Zeit, in der körperliche Angriffe bereits für immer mehr Berufsgruppen zum Alltag gehören. Nicht nur Polizisten, sondern auch Rettungskräfte, Ärzte, Pflegekräfte, Lehrer, Zugbegleiter, Verwaltungsangestellte und Politiker werden angegriffen. Die Verrohung der Gesellschaft ist bereits allgegenwärtig. Selbst Schulen und Krankenhäuser sind nicht mehr davon verschont. Die zunehmende Gewalt gegen Menschen, die anderen helfen, macht fassungslos. Sechs von 100 Lehrkräften in Deutschland sind bereits einmal von Schülern körperlich angegriffen worden. Respekt vor Autoritäten scheint es kaum mehr zu geben. Hinzu kommen religiöse Konflikte, die sogar in Klassenräumen und auf dem Schulhof ausgetragen werden. Das ist vor allem in Städten mit hohem Migrationsanteil der Fall. Polizisten werden als Hurensohn angeschrieen, diffamiert und beschimpft. Allein 2018 verzeichnete die polizeiliche Kriminalstatistik 11.704 tätliche Angriffe auf Polizisten. Das wären auf einen Tag gerechnet mehr als 32 Fälle. Was ist hier geschehen? Warum kann diese Entwicklung nicht gestoppt werden?

Jeder von uns lebt nach bestimmten Grundsätzen, aber nicht alle dienen dazu, uns weiter zu bringen. Wenn grundsätzliche Fragen plötzlich aktuell werden; wie reagieren wir darauf? Von welchen Wertmaßstäben werden wir dann geleitet? Wie treffen wir unsere Entscheidung? Und haben die Werte, die uns dann bestimmen, auch morgen noch Bestand? Sind sie tragfähig genug oder müssen wir Angst haben, dass wir die Entscheidung, die wir heute treffen, morgen bereuen werden? Das alles sind wichtige Fragen in unserem Leben wir tun gut daran, sie zu stellen, ehe wir in Situationen kommen, in denen wir handeln müssen. In solchen Situationen ist es wichtig, dass wir uns nicht nur von Gefühlen leiten lassen, sondern klar nach unseren Werten handeln und dass diese Werte dann so sind, dass sie auch morgen noch Bestand haben.

Die Welt verändert sich in einem immer schnelleren Tempo. Wir sind immer mehr mit gesellschaftlichen Veränderungen konfrontiert, die so tiefgreifend sind wie in kaum einer Epoche vorher. Als ERF bringen wir seit Jahren in unserem "Thema des Monats" Vortäge von Fachleuten zu Problematiken wie dem allgemeinem Werteverlust in der Gesellschaft. Zwar streitet sich die Fachwelt noch darüber, ob es sich nun um einen Werteverfall oder um einen Wertewandel handelt. Inzwischen hat sich der allgemeine Werteverfall bereits auf viele andere Bereiche der Gesellschaft ausgeweitet. Am erschreckendsten sind die vielen Frauenmorde, Kindesentführungen und Wahnsinnstaten der letzten Zeit. Wir können uns fragen, wie dieser Werteverfall noch aufzuhalten ist. Was er für unsere Kinder und die Gesellschaft im allgemeinen bedeutet, ist heute noch gar nicht abzusehen. Sicher ist, dass jede Form eines friedlichen, menschlichen Zusammenlebens in Familie, Ehe oder Gesellschaft auf Werten beruht. Deshalb stellt sich die Frage: Was geschieht, wenn diese allgemeinen christlichen Werte nicht mehr vorhanden sind, weil sie weder gelehrt, noch in den Familien vermittelt und erst recht nicht eingeübt werden?

Die weltweite Bewegung des Christentums ist auf dem Glauben der Menschen an Jesus Christus aufgebaut. Die Gründung christlicher Gemeinden begann bereits kurz nach der Kreuzigung Jesu (vgl. Apg 2,42) und hält bis heute an. Aufbauend auf den Prinzipien der Liebe und Gewaltlosigkeit, entstehen in praktisch allen Ländern der Erde christliche Gemeinden. Wo politische Verfolgung einsetzt, um diese Gemeinden zu zerstören, versammeln sich Menschen heimlich in einzelnen Häusern. Das geschieht in China und in den vom Islam geprägten Ländern. Selbst wenn Christen aufgrund ihres Glaubens getötet wurden, konnte das die Bewegung nicht aufhalten. Im Gegenteil, wo immer Menschen zu Märtyrern wurden, trug das nur dazu bei, dass weitere christliche Gemeinden entstanden.

In Deutschland leben ungefähr 50 Millionen Christen, weltweit sind es rund 2,26 Milliarden. Angesichts dieser Zahlen stellt sich natürlich die Frage: "Wer ist ein Christ?" oder "Was bedeutet es, ein Christ zu sein?" Für die Statistik ist die Zugehörigkeit zu einer Kirche oder einer Gemeinde ausschlaggebend dafür, ob einer ein Christ ist oder nicht. Aber ist es das, was einen Christen ausmacht? Ist grundsätzlich jeder ein Christ, der zu einer Kirche oder einer christlichen Gemeinschaft gehört oder in ihrer Statistik aufscheint? Ist man ein Christ, wenn man zu Weihnachten in die Kirche geht und für den Rest des Jahres keinen Gedanken an Gott oder die Bibel "verschwendet"? Ist man ein Christ, wenn man Wert darauf legt, dass Kinder getauft werden, Ehen im prunkvollen Rahmen einer Kirche geschlossen und Beerdigungen kirchlich stattfinden, ohne dass einer ein Leben mit Jesus Christus führt? All diese Fragen sind wichtig. Antworten darauf kann uns letztlich nur Gott selbst durch sein Wort der Bibel geben. Im folgenden wollen wir Antworten auf die Fragen geben und aufzeigen, was die Bibel über die Frage: "Wer ist ein Christ?" sagt.

Alles in unserem Leben ist auf Entfaltung und Wachstum angelegt. Pflanzen, Tiere, ja, sogar das ganze Universum und auch Menschen verändern sich im Laufe ihres Lebens mehrfach, indem sie sich entfalten, sich weiterentwickeln und reifen. Das lässt sich als eine der vielen Gesetzmäßigkeiten unseres Lebens überall beobachten. Eine weitere Beobachtung ist, dass dieses Wachstum immer auch Gefährdungen ausgesetzt ist. Es gibt viele Faktoren, die ein gesundes Wachstum verhindern. Vieles in unserem Leben wirkt sich entweder wachstumsfördernd oder -hindernd aus. Was für das natürliche Leben gilt, trifft in diesem Fall auch auf das geistliche Leben zu. Denn auch ein Christ muss in seinem Glauben wachsen und reifen. Wo das nicht der Fall ist, wird es früher oder später zu einem Rückfall kommen. Wie es zu Wachstum im Glauben kommt, das wollen wir uns im Folgenden näher ansehen.

Am Gottesbild entscheidet sich, ob ein Christ seinen Glauben als heilend oder krankmachend erlebt. Dieser Meinung ist Helmut Blatt, theologischer Referent der Studien- und Lebensgemeinschaft Tabor. Viele Probleme von Christen haben ihre Ursache in einer falschen Vorstellung von Gott. Vielleicht sehen sie Gott als gnadenlosen Antreiber, der von jedem Christen Höchstleistungen erwartet, oder sie sehen ihn als fernen Gott, der sich überhaupt nicht um das Schicksal des einzelnen Menschen kümmert. Beides ist falsch und entspricht nicht dem Bild, das die Bibel uns von Gott vermittelt. Es sind Bilder von Gott, die sich meist alles andere als gut auf unsere Entwicklung auswirken. Deshalb ist die Frage, welches Gottesbild uns zu einem gesunden und frohmachenden Glauben führt, wichtig. Antwort darauf gibt die Bibel, die uns als Maßstab bei der Beantwortung dieser Frage dient.

Vor kurzem hat das christliche Hilfswerk Open Doors wieder den alljährlichen Weltverfolgungsindex veröffentlicht, der abermals einen alarmierenden Anstieg der Christenverfolgung weltweit zeigt. 4.136 Christen sind allein im Jahr 2018 umgebracht worden, das bedeutet einen Anstieg um fast das Doppelte. Im Jahr 2017 waren es 2.782 Christen, die nachweisbar aufgrund ihres Glaubens ermordet wurden. Das ist aber noch lange nicht das ganze Ausmaß der Verfolgung. Christen erleben weltweit immer mehr Ausgrenzung, Verfolgung und Diskriminierung. Nach wie vor am prekärsten ist die Situation für gläubige Christen in Nordkorea, gefolgt von Afghanistan, Somalia, Libyen, Pakistan, Sudan, Eritrea, Jemen, Iran und Indien. Weltweit werden 245 Millionen Christen diskriminiert. Wer die Zahlen und Berichte über die weltweite Christenverfolgung insbesondere durch den Islam sieht, denkt vielleicht: "Ist zum Glück weit weg von mir!" Doch das trügt. Die Christenverfolgung ist bereits sehr nahe gerückt. Darauf werden wir im zweiten Bericht dieses Journals noch näher eingehen.

Als Sabatina James zum Christentum konvertierte, fällte ihre Familie das Todesurteil über sie. Sabatina sollte in Lahore mit ihrem Cousin zwangsverheiratet werden. Doch Sabatina wehrte sich dagegen. Daraufhin wurde sie in eine Koranschule in Pakistan geschickt. Um nach Österreich ausreisen zu dürfen, willigte sie zunächst doch in die Ehe mit ihrem Cousin ein, verweigerte die Heirat dann aber, sobald sie in Österreich war. Es folgten Todesdrohungen der Familie. Sabatina blieb nichts anderes übrig als unterzutauchen und eine neue Identität anzunehmen. Inzwischen ist Sabatina James Botschafterin der Frauenrechtsorganisation Terre des Femmes und hat 2006 den Verein Sabatina für die Gleichberechtigung muslimischer Frauen ins Leben gerufen. 2009 war sie, neben Königin Nur von Jordanien, Laudatorin der Women's World Awards 2009 in Wien. Seitdem lebt die Autorin an geheimen Orten und wird von der Polizei beschützt. Als die Bedrohung in Europa weiter zunahm, war sie gezwungen, Europa zu verlassen. Auf die Gründe, wie es dazu kam, werden wir im folgenden Artikel eingehen.

Christen wurden zu allen Zeiten verfolgt. Doch noch nie war Christsein so gefährlich wie in unserer heutigen Zeit. Wobei erwähnt werden muss, dass die Ausgrenzung, Diskriminierung und Verfolgung in den letzten Jahren immer noch weiter zugenommen hat. Es wurden auch noch nie so viele Christen weltweit bedroht und umgebracht. Heute sind Millionen von Christen auf der ganzen Welt davon betroffen, Tendenz steigend. Zwar sind Christen nicht die einzige Religionsgruppe, die wegen ihres Glaubens benachteiligt, verfolgt und bedroht wird, doch leiden Christen weltweit heute am meisten darunter, vor allem in den vom Islam beherrschten Ländern. Hier hat sich die Situation der Christen gerade in den letzten Jahren dramatisch verschlechtert. Inzwischen ist die Lage auch in China und Indien schwieriger geworden. Im folgenden Artikel wollen wir auf all diese Fragen näher eingehen.

Christen glauben, dass Jesus der versprochene Retter ist, der Heiland, der als Messias in die Welt kam, um uns zu erlösen. Doch was bedeutet das konkret? Messias, das heißt "der Gesalbte", kommt im "Tanach", der hebräischen Bibel, in den alttestamentlichen Prophezeiungen immer wieder vor. Als Retter und Friedensbringer für uns Menschen. In den Prophezeiungen ist davon die Rede, dass er die Menschen befreien wird und dass er eines Tages ihr König sein wird. Auf die Erfüllung dieser alttestamentlichen Prophezeiungen warten Juden wie Christen. Christen allerdings glauben, dass Jesus Christus wiederkommen wird, so wie er es selbst versprochen hat. Diese Wiederkunft des Messias wird in Macht und Herrlichkeit geschehen. Als Jesus das erste Mal auf die Welt kam, wurde er von der Oberschicht abgelehnt und sogar gekreuzigt. Doch das war Gottes Plan. Wenn er wiederkommt, wird es anders sein. Dass er tatsächlich wiederkommen wird, hat er mehrfach klar und deutlich gesagt. Dann werden sich Juden und Christen über den so lang ersehnten Messias gemeinsam freuen, weil alles, was in der Bibel vorausgesagt wurde, sich erfüllen wird.

Es war in der Regierungszeit des römischen Kaisers Augustus, als Quirinius Statthalter in Syrien war und Herodes I. König über Judäa, Galiläa und Samarien. Da geschah es, dass in einer kleinen, unbedeutenden Stadt in der römischen Provinz Judäa ein Kind geboren wurde, und dieses Kind wurde Jesus genannt. Heute, mehr als 2000 Jahre danach, feiern wir die Geburt Jesu zu Weihnachten als das vielleicht größte und wichtigste christliche Fest des Jahres. Es ist das Fest des Lichts, mitten im Winter, wo die Tage am kürzesten und die Nächte am längsten sind. Doch ist es das, was Weihnachten ausmacht? Gewiss nicht. Denn bei diesem Fest geht es um viel mehr. Seit der Geburt des Kindes Jesus von Nazareth ist die Welt nicht mehr, die sie war. Die Geschichte der Menschen wäre eine andere, wenn Jesus nicht vor mehr als 2000 Jahren geboren wäre. Was das bedeutet, wollen wir im folgenden Text näher betrachten.

Gott wurde Mensch – das ist eine der Kernbotschaften des Christentums. Er wartete nicht, bis Menschen am Jüngsten Gericht vor ihm erscheinen, sondern kam auf die Erde, um sie zu erlösen und zu befreien. An Weihnachten feiern wir nichts weniger als dieses Ereignis der Weltgeschichte. Es ist die Geburt Jesu, der die Geschichte der Menschheit so nachhaltig beeinflusst hat wie kein anderer. Napoleon Bonaparte (1769–1821) sagte einmal von Jesus: "Alexander, Cäsar, Karl der Große und ich haben große Reiche gegründet. Aber worauf beruhen diese Schöpfungen unseres Genies? Auf Gewalt. Jesus hingegen gründete sein Reich auf Liebe. Und zu dieser Stunde würden Millionen Menschen für ihn sterben." Der Philsoph Karl Jaspers (1883–1969) sprach bezogen auf Jesus von einem "maßgebenden Menschen" und Ernest Renan (1823–1892), ein französischer Schriftsteller und Orientalist, schreibt in seinem Buch "Das Leben Jesu": "Ohne Christus wäre alle Geschichte unverständlich." Wer also war dieser Jesus von Nazareth wirklich? Warum kam er auf die Erde? Was war seine Mission? Und vor allem: Was bedeutet sein Kommen für jeden von uns?

Der "liebe Gott und das Leid der Welt – wie passt das zusammen? Darüber haben sich schon viele Menschen Gedanken gemacht. Und viele sind zum Schluss gekommen, dass es entweder nur das eine oder das andere geben kann, aber nicht beides nebeneinander. Wer sich mit den Gesetzmäßigkeiten des Lebens jedoch näher auseinandersetzt, wird merken, dass nur solche Widersprüche dem Leben gerecht zu werden vermögen. Liebe, Leid und Kreuz Jesu; da ist uns Menschen vieles unbegreiflich, aber dennoch wahr. Das Kreuz war bereits zur Zeit Jesu ein Ärgernis. Die Juden erwarteten zwar den Messias, aber dass dieser Messias leiden würde, war ihnen fremd. So zieht sich diese Ablehnung des Kreuzes bis in unsere Zeit herauf. Heute sind es vor allem Atheisten und der Islam, die das Kreuz ablehnen und bekämpfen. Aber auch innerhalb christlicher Gesellschaften gibt es Widerstand gegen das Kreuz. Grund genug, sich einmal zu fragen, warum das so ist. Warum ist das Symbol des Kreuzes zu einem solchen Zeichen des Widerspruchs geworden? Was sagt es uns Menschen? Warum ist es wichtig, dass wir mehr darüber wissen? Darauf wollen wir im Folgenden Antwort geben.

An der Klagemauer in Jerusalem stehen Menschen aus aller Welt, um zu beten und ihr Leid zu klagen. Viele schreiben ihre Hoffnungen auf einen Zettel und stecken ihn in die Fugen zwischen den Quadern der Mauer oder beklagen im Stillen ihr Leid vor Gott. Leid ist eben ein universelles Thema, das Menschen aus aller Welt betrifft. Dabei ist es eine Tatsache, dass niemand von uns leiden möchte. Im Gegenteil: Jeder wäre froh, wenn er davon verschont bliebe. Doch wenn es auch Menschen gibt, denen, wie es scheint, praktisch alles gelingt und nie etwas fehlt, so ist es doch sehr unwahrscheinlich, dass es ihnen auch seelisch immer gut geht. Irgendwann betrifft es doch jeden. Deshalb liegt es nahe, sich zu fragen, ob es nicht doch einen Sinn des Leides geben muss, warum wir „herausgefordert sind zu leiden“. Damit wollen wir uns im Folgenden beschäftigen.

Als Jesus vor rund 2000 Jahren auf dieser Erde war, wurde er von seinen Schülern einmal gefragt: "Sag uns, wann wird das geschehen, und woran können wir erkennen, dass du wiederkommst und das Ende der Welt da ist?" (Mt 24,3) Darauf antwortete Jesus und nannte u. a. Zeichen wie: Religiöse Verführung, Kriege, Revolutionen, Hungersnöte, Erdbeben, Christenverfolgungen und eine extreme Zunahme der Verachtung von Recht und Gerechtigkeit. Gleichzeitig sagte er aber auch: "Seht zu und erschreckt nicht (...), denn das ist noch nicht das Ende." (Mt 24,6) All diese Schrecken sind erst der Anfang von einer ganzen Reihe von Ereignissen, die als Geburtswehen einer neuen Welt angesehen werden müssen. Oder wie es in einem der Briefe des Neuen Testamentes heißt: "Wir wissen, dass die ganze Schöpfung bis jetzt noch stöhnt und in Wehen liegt wie eine Frau bei der Geburt. Aber auch wir selbst, die doch schon als Anfang des neuen Lebens – gleichsam als Anzahlung – den Heiligen Geist bekommen haben, stöhnen ebenso in unserem Innern. Denn wir warten sehnsüchtig auf die volle Verwirklichung dessen, was Gott uns als seinen Kindern zugedacht hat: dass unser Leib von der Vergänglichkeit erlöst wird." (Röm 8,22-25) Alle diese Stellen der Bibel geben Fragen auf und berechtigen uns zu der Frage, ob nicht auch Gott selbst an dieser Welt letztlich leidet.

Christenverfolgung ist kein neues Phänomen. Es gab sie zu allen Zeiten. Bereits ganz am Anfang der Geschichte der christlichen Kirche wird von der Steinigung des Stephanus berichtet. Dann kamen die fürchterlichen Christenverfolgungen im Römischen Reich. Die ganze 2000- jährige Geschichte hindurch bis in unsere Zeit hat sich nicht viel daran geändert. Immer wurden Christen irgendwo auf der Welt unterdrückt, terrorisiert und umgebracht. In unserer Zeit allerdings hat die weltweite Verfolgung von Christen noch weit schrecklichere Ausmaße angenommen. 200 Millionen Christen gelten weltweit als religiös verfolgt. Tausende werden jährlich wegen ihres christlichen Glaubens umgebracht. Davor sollten wir nicht mehr länger die Augen verschließen. Das Thema "Christenverfolgung" müsste uns spätestens seit den Flüchtlingsströmen in unsere Länder zu denken geben. Tut es aber nicht. Im Gegenteil – das Problem wird bis heute verharmlost und totgeschwiegen. Grund genug, um als ERF auch davon zu berichten, was andere Medien lieber verschweigen.

Organisationen warnen schon seit Jahren. Inzwischen wird es jedoch immer deutlicher, dass selbst Christen, die als Flüchtlinge nach Deutschland gekommen sind, in den Flüchtlingsunterkünften Gewalt und Diskriminierung ausgesetzt sind. Die Politik verschließt zwar noch immer die Augen, aber Medien, Kirchenvertreter, Hilfs- und Menschenrechtsorganisationen können auf immer mehr dokumentierte Übergriffe durch muslimische Flüchtlinge und sogar Wachpersonal in den Unterkünften verweisen. Bisher haben die politischen Entscheidungsträger kaum Maßnahmen zum Schutz der christlichen Minderheit ergriffen. Die Situation der Christen in deutschen Flüchtlingsheimen wird noch immer verdrängt und pauschal von Einzelfällen gesprochen, ohne dass eine Erhebung durchgeführt wird. Deshalb ist selbst in Deutschland eine Situation entstanden, in der Christen sich ihres Lebens oft nicht mehr sicher sein können, Frauen und Mädchen sexuellen Übergriffen ausgesetzt sind und Gerichte noch immer äußerst milde urteilen, wenn ein Fall wieder einmal vor Gericht landet. Wie aber sieht es genau aus? Dieser Frage wollen wir nun nachgehen.

Laut Hilfsorganisationen ist der Islam derzeit die größte Gefahr für Christen. Doch auch in Asien nehmen Diskriminierung und Verfolgung von Christen zu. Die Index-Ausgabe von 2016 spricht davon, dass sich "die Zahl der Christen, die einem hohen Maß an Verfolgung ausgesetzt sind, verdoppelt hat.... Inzwischen trifft das auch auf Indien zu. Hier verschärft sich die Situation der Christen, nachdem der religiös motivierte Nationalismus stark zugenommen hat. Weil die indische Regierung den Hindu-Nationalismus fördert, kommt es in diesem Land pro Monat zu durchschnittlich mehr als 40 Übergriffen, bei denen Pastoren verprügelt, Kirchen niedergebrannt, Frauen vergewaltigt und christliche Konvertiten schikaniert werden. Deshalb steht Indien auf Platz 15 des Weltverfolgungsindexes. Das erstaunt, wenn man bedenkt, dass Indien und seine religiösen Kulte bei uns noch immer als ausgesprochen friedliebend und zwanglos gelten. Das trifft sowohl für den Hinduismus wie auch für den Buddhismus zu, dessen allgegenwärtiger Vertreter, der Dalai Lama, überall in Büchern und Vorträgen dieses Bild verbreitet. Die Realität sieht leider vielfach anders aus, und wir Europäer erweisen uns einmal mehr als weltfremde Träumer.

Im April 2015 wurde Andrew Chan in Indonesien hingerichtet. Vor seiner Exekution schrieb der erst 31-Jährige einen Abschiedsbrief, in dem er feststellt: "Ich bin das Paradebeispiel für ein verschwendetes Leben." Dann erzählt er aus seinem Leben und richtet eindringliche Worte an alle junge Menschen. Im Gefängnis erlebte Andrew Chan eine völlige Änderung und wurde zum Prediger. Doch alles konnte ihn nicht vor der Hinrichtung bewahren, gegen die viele westliche Hilfsorganisationen monatelang protestierten. Dieses Beispiel zeigt, dass auch wir gut daran tun, wenn wir uns rechtzeitig darum kümmern, wie unser Leben gelingen kann. Von Christen, die eine ganz persönliche Entscheidung für Jesus Christus getroffen haben, heißt es immer, dass sie vom Tag ihrer Bekehrung an ein neues, anderes Leben führen. Sie zeigen sich erfüllt von ihrem neuen Leben mit Gott und können sogar lebensbehindernde oder -bedrohende Charaktereigenschaften ablegen. Wie müssen wir uns das konkret vorstellen? Dieser Frage wollen wir im Folgenden nachgehen.

Die Frage nach dem Sinn des Lebens stellen wir uns meistens erst, wenn uns alles sinnlos erscheint. Im Krieg haben sich Menschen diese Frage gestellt. Für viele bricht die Sinnfrage nach einer Scheidung auf. Andere stellen sie sich während einer schweren Erkrankung oder inmitten von Leid und Schmerzen, Armut und Not. Aber auch wenn wir sie uns nicht stellen; eine Antwort auf diese Frage sollten wir haben. Denn die Fragen "Woher komme ich?", "Wozu bin ich hier auf dieser Erde?" und "Wohin werde ich gehen, wenn ich sterbe?" gehören zu den Fragen unseres Leben, auf die es ankommt. Sie zu beantworten, heißt, die Frage nach dem Sinn des Lebens zu beantworten. Denn Sinn hängt ganz wesentlich von der Beantwortung der Fragen nach dem Woher, Wohin und Wozu ab. Wir könnten auch nie von einem erfüllten Leben sprechen, wenn wir keinen Sinn darin sähen. Deshalb sind diese Fragen so wichtig. Sie stellen eine der großen Herausforderungen unseres Lebens dar, der wir uns stellen müssen.

Wenn Gott allmächtig ist und wenn er Gott ist, muss er allmächtig sein , warum bringt er das Chaos der Welt dann nicht zum Stillstand? Warum gibt es Kriege, Betrug, Ungerechtigkeiten, Elend und Krankheiten in dieser Welt? Was ist der Sinn von all dem? So fragen sich viele Menschen. Und viele sind der Meinung, dass es genau deshalb unmöglich sei, an Gott zu glauben. Doch Gott lässt die Sonne aufgehen über Gute und Böse. Ist das ein Beweis für Gottes Ohnmacht oder für seine Langmut und Liebe? Sicher ist, Gott will allen Menschen eine Chance geben. Die Frage ist, ob wir sie nutzen. Denn die "Zeit der Gnade" wird zu Ende gehen. Das lehrt die Bibel unmissverständlich. Deshalb ist es wichtig, dass wir mehr über diese Zusammenhänge wissen.

Welt- und Menschenbilder bestimmen unser Denken. Dabei ist es so, dass wir vieles von dem, was wir denken, ohnehin nur von anderen übernehmen. Sei es von Eltern, Erziehern oder aus anderen Quellen. Das können Medien sein, Freunde oder Schriften. Vieles davon wird ungeprüft übernommen, vor allem von jungen Menschen. Was genau hinter einer Ideologie steht, erfahren die meisten erst, wenn es bereits zu spät ist. Als Robert Baum, ein junger Mann mit Brille und Strickmütze, der 1998 zum Islam konvertierte, in seinem Video in die Kamera grinste, wusste er wahrscheinlich nicht, wo er hineingeraten war. Wenig später hat er sich als Dschihadist für die Terrorgruppe "Islamischer Staat" in Nordsyrien in die Luft gesprengt. Jetzt war es zu spät. Das fünfminütige Video, das auf einschlägigen Internetseiten auftauchte, zeigt die schreckliche Tat des 27-jährigen Deutschen. Doch schauen wir uns die verschiedenen Welt- und Menschenbilder einmal genauer an.

Die Gewalttaten der islamistischen Terrorgruppen "Islamischer Staat", Boko Haram, al-Nusra-Front, al-Shabaab oder des Haqqani-Netzwerks beunruhigen derzeit die Welt. Deshalb ist es gut, wenn wir uns das Welt- und Menschenbild des Islam einmal genauer ansehen. Grundsätzlich handelt es sich beim Islam nicht nur um eine Religion, denn der Islam umfasst ein politisch-religiöses Sozial-, Rechts- und Herrschaftssys­tem, das das gesamte Leben der Menschen bestimmt, nicht nur ihre Religion. Das islamische Menschen- und Weltbild geht davon aus, dass Allah die Menschheit als Muslime geschaffen hat und dass alle Nichtmuslime deshalb Abtrünnige oder "Nichtgläubige" sind.

• Im Islam gibt es keine Unterscheidung zwischen geistlicher und weltlicher Gewalt.
• Ein Naturrecht, das für alle Menschen Maßstab ist, wie es im Humanismus oder im christlichen Welt- und Menschenbild verankert ist, wäre im Islam undenkbar. Das erklärt, warum viele islamische Staaten nicht die allgemeinen Menschenrechte anerkennen. Was zählt, ist einzig und allein die Scharia, das islamische Recht.
• Nach islamischem Verständnis teilt sich die Welt in zwei Bereiche auf. In das "Haus des Islam" und in das "Haus des Krieges". Im Haus des Islam leben Muslime und ganze Nationen, die vom islamischen Recht der Scharia regiert werden. Alle anderen Menschen befinden sich nach islamischer Vorstellung im "Haus des Krieges".
• Während z. B. im Christentum die Gleichheit aller Menschen im Mittelpunkt steht, kennt der Islam nur die Gleichheit der Gläubigen (Muslime) – und zwar der Männer. Es ist die Pflicht eines jeden Muslim, Menschen und Nationen aus dem "Haus des Krieges" dem Islam zu unterwerfen und unter das Scharia­recht zu stellen. Dazu dienen Methoden wie wirtschaftlicher Druck, Diskriminierung, Verfolgung u. v. m. Diese verschiedenen Methoden können alle als eine Form des Djihad bezeichnet werden. Als erhabenste Form des Djihad gilt jedoch der militärischer Angriff, einschließlich des Terrorismus.
• Für den Islam sind alle nicht-muslimischen Religionen falsch und gefährlich.
• Wenn Muslime zu den Ursprüngen ihrer Religion zurückgehen, kommen sie zum politisch-religiösen Mohammed und zu seinen Eroberungskriegen. Diesen "historischen Ballast" kann der Islam nicht einfach abwerfen, wie das beim Christentum geschah, denn dafür müsste er seine religiösen Grundlagen in Frage stellen. Das wäre ein Widerspruch in sich und ist deshalb unmöglich.
• Die traditionelle islamische Lehre besagt, dass jeder, der sich den "Boten Allahs" widersetzt, automatisch ein Angreifer ist, der bekämpft werden muss.
• Christen, die nicht bereit sind, als "dhimmis" zu dienen, können getötet, ihre Frauen und Kinder als Sklaven verkauft werden. Das ist bis heute geltendes Recht der Scharia.
• Muslime glauben an Allah, doch barmherzig ist Allah nur zu Muslimen.
• Der Islam leugnet den Opfertod Jesu am Kreuz und lehnt Jesus als Erlöser der Menschen grundsätzlich ab.
• Die zentrale christliche Glaubensaussage, wonach Jesus Gottes Sohn ist, ist für Muslime eine Gotteslästerung.
• Der Islam ist mit seinem Menschen- und Gottesbild nicht mit dem Christentum zu vereinen; in vielerlei Hinsicht stellt er sogar eine Antithese dazu dar.
• Christ zu werden ist für einen Muslim ein Schritt voller Gefahren, der vielfach einem Todesurteil gleichkommt. Gott allein weiß, was im Herzen eines Menschen vorgeht, der diesen Schritt nicht wagt. Wer Muslimen den christlichen Glauben nahe bringen will, der sollte ihn selbst entschieden leben und dazu stehen, dass unsere westliche Zivilisation nur deshalb so viel Freiheit und Lebensqualität hervorgebracht hat, weil sie auf dem Humus des Christentums gewachsen ist.

Wir alle sind in Gefahr, manipuliert zu wer­den. Das trifft vor allem auf Menschen zu, die in einer bindungs-­ und orientierungslosen Freiheit leben. Der große russische Dichter Fjodor Dostojewski hat bereits in seinem im 19. Jahrhundert geschriebenen Werk "Der Großinquisi­tor" darauf hingewiesen. Es waren prophetische Gedanken, die er aussprach. Der Mensch lebt eben nicht vom Brot allein. Jeder geistige Leer­lauf verlangt nach Ersatz. Fremde Religionen und Ideologien bieten sich an. Das Fatale daran ist, dass die meisten gar nicht be­merken, dass sie sich in neue Abhängigkeiten begeben. In dieser Hinsicht haben Ideologien ähnliche Auswirkungen wie Drogen. Doch was ist eigentlich der Unterschied zwischen Ideologie und Religion einerseits und dem christlichen Glauben andererseits?

Es vergeht kaum noch ein Tag, an dem wir nicht von dramatischen Berichten über Christenverfolgung lesen. Religionsfreiheit steht vielleicht auf dem Papier, doch die Realität sieht in vielen Ländern anders aus. Was wir durch die Presse erfahren, ist nur die Spitze des Eisberges, denn die allermeisten Fälle von Christenverfolgung werden überhaupt nie bekannt, weil die Betroffenen vielleicht zu schwach sind oder zu isoliert leben. Einige Staaten haben die Verfolgung von Christen sogar in ihrer staatlichen Rechtsordnung verankert. Das betrifft u. a. Staaten wie Nordkorea und Saudi-Arabien. Doch es gibt noch viele andere Gründe, warum immer mehr Menschen wegen ihres christlichen Glaubens verfolgt werden. Als Christen in Europa sind wir aufgefordert zu helfen. Wer weiß, wie lange es noch dauert, bis auch wir in eine ähnlich Situation geraten?

Marziyeh und Maryam gehören zu jenen Christen, die im Iran wegen ihres Glaubens eingesperrt waren. Neun Monate wurden die beiden Frauen im Jahr 2009 hinter Gittern schikaniert. Doch das System hatte nicht das letzte Wort. Inzwischen leben die beiden jungen Frauen im Westen, dürfen aber nicht mehr in den Iran zurück, wo ihre Verwandten leben. Das Beispiel dieser beiden Frauen steht für viele, die wie sie als gläubige Christen unter der Unterdrückung durch den Islam leiden. Das Schicksal vieler dieser Christen ist leider oft ein ganz anderes. Auch Marziyeh und Maryam kamen nur frei, weil Christen aus den USA und Europa sich für sie einsetzten. Deshalb ist es so wichtig, dass wir die verfolgten Christen in aller Welt nicht allein lassen und uns für sie engagieren, wie auch immer das Engagement im Einzelnen aussehen mag.

Bestimmt kennt jeder von uns die Meinung, der zufolge christliche Mission angeblich Kulturen zerstöre, zu Ausbeutung und Diskriminierung führe und den Menschen der Dritten Welt letztlich nicht helfe, sondern ihnen sogar schade. In Wirklichkeit ist genau das Gegenteil der Fall. Wenn es in der Geschichte auch immer wieder zu Missbrauch, Gewalt und Ausbeutung gekommen ist, so bleibt dennoch unbestritten, dass die Völker der Welt und erst recht einzelne Personen durch das Chris­tentum enorm viel profitieren. Es kann also keinen Zweifel daran geben, dass christliche Mission gut für die Menschen ist, wo immer sie leben. Einige Beispiele sollen uns das verdeutlichen.

"Wenn ich Arzt wäre und einer mich fragen würde, was ich für das Wichtigste halte, damit Menschen wieder gesund werden, würde ich sagen: 'Schafft Schweigen, denn im Lärm kann man Gottes Stimme nicht hören!'" Das sagte der große dänische Philosoph Sören Kierke­gaard in der 1. Hälfte des 19. Jahrhunderts. Als es noch keine Lautsprecher gab, keine Verstärker und keinen Verkehrslärm. Heute umgibt uns dieser Lärm von allen Seiten. Dabei könnte es doch zumindest in Ferienzeiten anders sein. Schließlich haben wir da Zeit, zumindest viele von uns. Zeit für uns selbst, für unsere Familie, unsere Kinder, unseren Partner; Zeit für alles, was uns wichtig und wertvoll erscheint. Zeit auch für Gott – wenn wir ihn suchen – da, wo er sich finden lässt, in der Stille. Wie das geht und warum es wichtig ist, darauf wollen wir nun eingehen.

"Wenn ich Arzt wäre und einer mich fragen würde, was ich für das Wichtigste halte, damit Menschen wieder gesund werden, würde ich sagen: 'Schafft Schweigen, denn im Lärm kann man Gottes Stimme nicht hören!'" Das sagte der große dänische Philosoph Sören Kierke­gaard in der 1. Hälfte des 19. Jahrhunderts. Als es noch keine Lautsprecher gab, keine Verstärker und keinen Verkehrslärm. Heute umgibt uns dieser Lärm von allen Seiten. Dabei könnte es doch zumindest in Ferienzeiten anders sein. Schließlich haben wir da Zeit, zumindest viele von uns. Zeit für uns selbst, für unsere Familie, unsere Kinder, unseren Partner; Zeit für alles, was uns wichtig und wertvoll erscheint. Zeit auch für Gott – wenn wir ihn suchen – da, wo er sich finden lässt, in der Stille. Wie das geht und warum es wichtig ist, darauf wollen wir nun eingehen.

Schon einige große Religionsstifter und Philosophen sagten mit verblüffender Deutlichkeit, dass nicht sie selbst die Heilsbringer seien, sondern dass sie auf jemanden warten, der in Jesus Christus später tatsächlich in die Welt kam.

Der Mann, der diese gewaltige Aussage machte, war Jesus. Nachzulesen in der Bibel, im Lukas-Evangelium, Kapitel 11, Vers 10. Seither sind 2000 Jahre vergangen; doch die Aussage Jesu ist heute aktueller und glaubwürdiger denn je. Mehr als 1,2 Millionen Menschen haben im März dieses Jahres Gott gesucht und viele von ihnen haben ihn gefunden. In der evangelistischen Großveranstaltung ProChrist in der Porsche-Arena in Stuttgart, dem zentralen Veranstaltungsort, wurden zwischen dem 3. und 10. März rund 30.000 Besucher gezählt. Rund 600.000 Menschen verfolgten ProChrist auf Großbildleinwänden an den 550 Veranstaltungsorten in Deutschland und in 350 Städten und Gemeinden in 16 weiteren Ländern, in die ProChrist per Satellit übertragen wurde. Mindestens 600.000 Personen haben die ProChrist-Predigten über das Internet mitverfolgt. Hinzu kommt die große Zahl der Fernsehzuschauer, die ProChrist auf ERF1 mitverfolgt haben. Sie alle hatten die Gelegenheit, die rettende Botschaft von Jesus Christus zu hören.

Christen bringen gute Voraussetzungen mit, um glücklich zu sein. Doch "Christen sind nicht automatisch glücklicher, nur weil sie Christen sind.", schreibt Ernst Bai.

Die biblischen Prophezeiungen sahen für die Weltgeschichte vor der Geburt Jesu eine Zeit zunehmender Dunkelheit und Ratlosigkeit voraus: „Siehe, Finsternis bedeckt das Erdreich und Dunkel die Völker.“ (Jes. 60, 2) Wie ein Blick in die damalige Zeitgeschichte belegt, herrschten im römischen Reich nach der Ermordung Cäsars chaotische Zustände: Rechtsunsicherheit, Korruption, Verarmung und Lebensmittelknappheit.

Es ist erstaunlich. Überall auf der Welt, in jeder Kultur zeigen Menschen Interesse an Religion. Sei es, dass sie sich mit den Kräften des Göttlichen zu arrangieren versuchen oder nach dem Sinn des Lebens fragen. Die Vielfalt der Religionen, die wir heute kennen, hat sich über Jahrtausende entwickelt. Deshalb gibt es heute – verteilt auf alle Erdteile – neben den bekannten monotheistischen Weltreligionen eine große Anzahl von religiösen Lehren und Lebensentwürfen bis hin zu Esoterik, Synkretismus und anderen spirituellen Strömungen unserer Zeit. Eine Ausnahme bildet das Christentum. Weil die Lehre Jesu im Grunde genommen keine Religion ist, sondern eine Rettungsaktion. Was es damit auf sich hat und warum das Christentum von vielen dennoch als Religion angesehen wird, darauf wollen wir im Folgenden eingehen.

Ostern ist neben Pfingsten das älteste und höchste Fest der Christenheit. Wir feiern Ostern als jährliche Gedächtnisfeier des Todes und der Auferstehung Jesu, der als Sohn Gottes gekreuzigt und gestorben ist, begraben wurde und am dritten Tag wieder auferstand. Damit war Jesus Christus der erste, der den Tod überwunden hat. Viele Menschen betonen heute, dass sie auf ihre Art und Weise religiös seien. Doch bei Festen wie Weihnachten und Ostern hat die Kirche nach wie vor eine große Bedeutung. Gleiches gilt für Taufen, Hochzeiten und Beerdigungen. Was viele Menschen aber nicht wissen, ist deren Bedeutung, deren tieferer Sinn. Deshalb wollen wir im Folgenden näher darauf eingehen und beschreiben, was Ostern für uns Menschen bedeutet.

Wenn wir an Buße denken, so ist das für viele von uns etwas Schweres und Dunkles. Eine Strafe, die ich auf mich nehmen muss, damit wieder alles gut wird, oder damit Gott wieder gnädig wird. Das kann es tatsächlich auch sein, aber es ist nur eine Seite. Denn Buße ist viel, viel mehr. Buße ist schöner, heller.

"Fasten und Beten" hatte für die christliche Kirche zu allen Zeiten eine tiefe Bedeutung. Sparen – so scheint es – ist ein Aspekt, der wieder neu dazukommt. Doch ist das Fasten in unserer Zeit aus vielfachen Gründen sinnvoll. Nicht nur vor Ostern. Dabei geht es um einen bewussten Verzicht auf etwas, wovon wir glauben, dass unser Leben davon abhängt. Dass wir ohne das nicht leben könnten. Das kann Essen sein. Es kann aber auch etwas ganz anderes sein. In unserer Zeit vielleicht das Internet oder die Nachrichten. Was immer es ist – wichtig ist, dass es bewusst und freiwillig geschieht, wenn wir für eine Zeit darauf verzichten. Fasten ist also keine fromme Übung nur, sondern viel mehr. Denn was brauchen wir heute mehr, als so einen zeitweisen Ausstieg aus dem Alltäglichen, aus der Selbstverständlichkeit? Das geht durch Fasten und Beten, Stille und Besinnung. Darauf wollen wir im Folgenden nun näher eingehen.

Schon vor der Geburt Jesu wurde Josef vorhergesagt: "Und sie wird einen Sohn gebären, dem sollst du den Namen Jesus geben, denn er wird sein Volk retten von ihren Sünden." Weihnachten ist also die größte Rettungsaktion der Weltgeschichte. Denn es gibt kein größeres Geschenk auf dieser Welt als die Liebe Gottes, die uns in Jesus entgegengebracht wird. Jesus kam auf diese Erde, um jedem von uns das ewige Leben zu schenken, der an Jesus glaubt und ihm vertraut. Doch ein Geschenk kann nur zum Geschenk werden, wenn ich es annehme. Vielleicht sagen Sie: "Das möchte ich ja, aber kann ich das glauben? Wer war überhaupt dieser Jesus von Nazareth? Was war seine besondere Mission? Warum feiern wir seine Geburt?"

"Religiosität ist etwas, das zum Menschen gehört!" Das stellen nicht nur Kulturwissenschaftler immer wieder fest. Das zeigt uns auch die Geschichte. Wir könnten sogar sagen, der Mensch ist "hoffnungslos religiös". Dazu brauchen wir nicht weit zu schauen. Das erfahren wir täglich. Doch was versteht man genau unter Religiosität? Weisen auch Aberglaube und Horoskope auf dieses Grundbedürfnis des Menschen nach Religiosität? Was ist mit den Kirchen, die in den Städten bereits oft nur noch leer stehen? Sind Yoga und fernöstliche Meditationstechniken nur harmlose Methoden zur Gesundheitsförderung oder gewagte religiöse Experimente? Das Leben des Menschen ist so voller Fragen, dass wir Antworten darauf brauchen, um wirklich leben zu können. Daran hat sich – trotz allem Fortschritt und trotz aller Erkenntnis der Wissenschaft – über die Jahrtausende nichts geändert. Deshalb suchen Menschen bis heute nach spirituellen Antworten. Doch nicht alle Antworten sind gleich brauchbar und so ist es gut, wenn wir uns mit diesem Thema einmal gründlich auseinandersetzen.

"Was ist los mit unserer Erde?" So stand es erst kürzlich reißerisch in einer Boulevardzeitung. Politiker, Wirtschaftsleute, Wissenschaftler, Techniker und Journalisten haben uns vorgemacht: "Wir haben alles im Griff!" Doch plötzlich sprechen die Ereignisse eine ganz andere Sprache. Es sieht aus, als hätten wir bald nichts mehr im Griff. Stattdessen stellt sich die Frage, ob alles nur eine vorübergehende Erscheinung ist. Oder steckt mehr dahinter? Die Atomkatastrophe in Japan, das Erdbeben der Stärke 9 und der darauf folgende Tsunami, der Aufstand der Völker in den arabischen Ländern, die Flüchtlingsströme und die immer noch weiter zunehmende Christenverfolgung. Es ist eine explosive Mischung von Ereignissen. Was haben sie uns zu sagen? Sind es Ereignisse, die nur uns Menschen im angebrochenen 21. Jahrhundert angehen? Oder sind es tatsächlich epochale Veränderungen, die sich hier anbahnen? Ist es Gott, der sie schickt? Sie zulässt? Oder sind es Folgen menschlichen Handelns? Wie die globale Erderwärmung und andere Auswirkungen des Raubbaus an der Natur?

Es war in der Regierungszeit des römischen Kaisers Augustus, als Quirinius Statthalter in Syrien war und Herodes I. König über Judäa, Galiläa und Samarien. Da geschah es, dass in einer kleinen, unbedeutenden Stadt in der römischen Provinz Judäa ein Kind geboren wurde, und dieses Kind wurde Jesus genannt. Ein Name, der unendlich viel für diese Welt bedeutet. Deshalb feiern wir 2000 Jahre danach noch seine Geburt, Weihnachten, das vielleicht größte und wichtigste Fest des Jahres. Das Fest des Lichts, mitten im Winter, einer Zeit mit den kürzesten Tagen und den längsten Nächten. Doch ist es das, was Weihnachten ausmacht? Nein. Es geht um mehr. Viel mehr sogar. Denn seit dem Weihnachten vor 2000 Jahren ist die Welt nicht mehr dieselbe, die sie war – und das ist eine Tatsache, denn es ist Geschichte. Die Geschichte dieser Welt und die Geschichte der Menschen.

Wer hat nicht schon mal versucht, etwas in seinem Leben zu ändern? Aber es gelingt nicht, obwohl es vielleicht unser sehnlichster Wunsch wäre. Wer dieses Gefühl der Machtlosigkeit kennt, wird froh sein zu erfahren, dass es dennoch geht wenn man weiß, wie. Immerhin gibt es viele Beispiele von Menschen, die positive Veränderungen erfahren durften. In der Sendung "Hof mit Himmel" im Fernsehen des ERF wird fast täglich von solchen Menschen berichtet. Einige der spannendsten Berichte lassen sich auch im gleichnamigen Buch des ERF nachlesen. Und immer wieder hören wir darin: Es gibt die Möglichkeit der Veränderung, unsere guten Vorsätze müssen nicht nur Vorsätze bleiben. Aber es bleibt die Frage nach dem Wie, und auf die wollen wir nun eingehen.

Die christlichen Kirchen in Deutschland, Österreich und der Schweiz sind in der Krise. Vielerorts laufen den Kirchen die Gläubigen in Scharen davon. Schwindende Mitgliederzahlen und leere Gottesdienste führen aber zu maroden Finanzen und werden den Prestigeverlust dann noch einmal beschleunigen. Was sind die Ursachen für diese Entwickelung? Die aktuellen Kindesmissbrauch-Skandale allein können nicht der Grund sein, dass die katholische Kirche sich derzeit in einer ihrer vielleicht größten Krisen der letzten Jahrzehnte befindet. Der Trend hin zu weniger Gottesdienstbesuchern, Schließungen von Pfarreien, Zusammenlegung von Kirchengemeinden und der notorische Priestermangel hat sich von Jahr zu Jahr mehr bemerkbar gemacht und wird sich wahrscheinlich noch beschleunigen. Doch warum musste es so kommen? Was steckt hinter dieser Entwicklung? Und: Was müsste getan werden, um diesen Abwärtstrend zu stoppen?

Das griechische Wort "Chronos" meint die ablaufende Zeit; den Tag mit seinen 24 Stunden zu je 60 Minuten. In der Bibel finden wir an vielen Stellen aber auch das Wort "Kairos". Dieses Wort steht für die besondere Zeit im Leben eines Menschen. Oft sind es Momente im Leben, die dauerhafte Veränderungen bringen. So sprach und spricht Gott immer wieder: "Siehe, jetzt ist die Zeit der Gnade, siehe, jetzt ist der Tag des Heils!" (2. Kor. 6, 2)

Ich habe keine Zeit

Oft hören wir diesen Satz: "Ich habe keine Zeit!" Doch das stimmt nicht. Wir alle haben gleich viel Zeit, nämlich täglich 24 Stunden. Keine Zeit hat – genau betrachtet – nur der, der verstorben ist. Bis zu diesem Zeitpunkt hat jeder von uns Zeit im Sinne eines Geschenkes von Gott, mit dem wir alle nur richtig umgehen müssen.

Alles hat seine Zeit

Als Schöpfer hat Gott das Leben so geordnet, dass alles "seine Zeit" braucht und auch hat: Schlafen, essen, arbeiten, nachdenken, lachen, weinen , ja selbst geboren werden und sterben hat seine Zeit. Mose, der Mann der Bibel, der als Anführer des Volkes Israel beim Auszug aus Ägypten in die Geschichte eingegangen ist, betete: "Gott, lehre uns bedenken, dass wir sterben müssen, auf dass wir klug werden!" (Psalm 90, 12) Warum ist diese Einsicht so wichtig für uns Menschen? Weil unsere Zeit auf dieser Erde begrenzt ist. Jeder hat nur eine gewisse Spanne Lebenszeit zur Verfügung. Das kann bei dem einen Menschen etwas mehr und bei dem anderen etwas weniger sein. Aber jeder, der lebt, ist mit dieser Begrenzung konfrontiert. In der Bibel heißt es, dass Gott diese Grenze setzt. Wörtlich heißt es hier: "Wie es dem Menschen bestimmt ist, ein einziges Mal zu sterben, worauf dann das Gericht folgt." (Heb. 9, 27) Niemand kann sich diesem Geschick entziehen und niemand kann die Abhängigkeit vom lebendigen Gott aufheben. Wenn wir uns dessen bewusst werden, ziehen wir vielleicht Lebensbilanz und hören vielleicht auch auf, die uns anvertraute Zeit mit Nichtigem nur zu vergeuden.

Stille Zeit

Nirgends lassen sich die Zeit und unser Umgang mit unserer Lebenszeit besser ordnen und überdenken als in der Stille vor Gott, unserem Schöpfer. Wenn wir unsere Tages- und Lebensziele nämlich mit ihm planen und abstecken, dann können wir sicher sein, dass wir im Willen Gottes handeln. Der Plan Gottes für uns Menschen ist der, dass wir in Harmonie mit Gottes Willen unser Leben leben und dass dabei sowohl die Zeiten der Ruhe wie die des Gebetes, der Arbeit und der Familie, der Erholung und der Konzentration nicht zu kurz kommen. In der Stille entdecken wir dann auch die Werte wieder, die wir in der Hektik des Alltags oft übersehen. Aus der Stille wachsen kleine Aufmerksamkeiten: Eine gute Idee, ein überraschender Telefonanruf und vieles mehr. Der vielleicht wesentlichste Teil unserer Lebenskraft kommt aus der Stille vor Gott. Alles, was es dazu braucht, ist eine gesunde Beziehung mit unserem Schöpfer durch Jesus Christus, durch sein Leiden und Sterben für die Menschheit und die daraus hervorgegangene Gnade der Vergebung. Jeder von uns darf Jesus Christus seine Zeit und sich selbst anvertrauen. In der Stille zeigt uns Jesus dann, wofür und wie wir unsere anvertraute Zeit einsetzen sollen. Er lehrt uns das Dringliche vom Wesentlichen zu unterscheiden und erinnert uns, worum wir uns gerade heute kümmern sollten. So wird unsere Lebenszeit auf dieser Erde zum Segen für hier und für die Ewigkeit. Probieren Sie es aus! Vertrauen Sie sich Jesus Christus an und beginnen Sie, Ihre Zeit mit ihm zu planen und Ihr Leben danach auszurichten. Sie werden sehen, es ist tatsächlich so. Wer sich Jesus anvertraut, dem hilft er, sein Leben sinnvoll und auf das Ziel ausgerichtet zu leben.

Ein Kind kommt zur Welt in einer bis dahin unbedeutenden, judäischen Kleinstadt, wächst heran, wird Wanderprediger, bewirkt unglaubliche Wunder und bezeichnet sich selbst als Gottes Sohn, wofür er gekreuzigt wird. Das ist die Geschichte von Jesus Christus, dessen Geburt wir zu Weihnachten feiern. Doch die Geschichte wirft Fragen auf. Hat Jesus tatsächlich behauptet, er sei Gott? Und wenn ja: Welchen Beweis hat er dafür erbracht? Was war seine Botschaft? Seine Mission? Was bedeutet sie für uns?

Diese Frage wird häufig gestellt und ganz unterschiedlich beantwortet. "Jesus ist der einzige Weg zu Gott", sagen die einen, während andere sich über solche Äußerungen nur ärgern, sie für intolerant, engstirnig und überholt halten. Wer hat recht? Was lässt sich belegen, was nicht? Diesen Fragen wollen wir nachgehen und versuchen, eine Antwort darauf zu geben.

Die Nachricht ging wie ein Lauffeuer um die Welt, als am 11. März 2009 der 17 Jahre alte Tim K. 15 unschuldige Menschen erschoss und sich anschließend selbst tötete. Wie sich wenig später herausstellte, hatte der Jugendliche in den Jahren vorher Stunden um Stunden vor dem Computer gesessen und sich u. a. auch mit Gewaltspielen beschäftigt. An die 14.000 Jugendliche gelten allein in Deutschland als computerspielsüchtig. Weitere 23.000 sind dabei, es zu werden. Fast jeder 6. Junge spielt länger als 4 Stunden jeden Tag. Das alles wirft die Frage auf, in welchen Bindungen Jugendliche von heute leben. Aber sind es nur die Jugendlichen? Sind es nicht genauso die Erwachsenen? Viele fragen nach dem Ausweg und finden keinen. Aber gibt es wirklich keinen Ausweg?

Vieles, was Christen wichtig ist, wirkt auf Menschen, die im Trend des Zeitgeistes leben, heute völlig unverständlich. Doch müssen sich Christen deshalb verunsichern lassen? Ist es nicht vielmehr so, dass Christen gut daran tun, wenn sie den christlichen Glauben an die nächste Generation weitergeben und gleichzeitig versuchen, am kulturellen und intellektuellen Fragen unserer Zeit mitzuwirken? Schließlich war es im Laufe der Jahrhunderte schon öfters so, dass Christen mit dem Zeitgeist gingen und bald darauf bitterlich erkennen mussten, dass sie falsch lagen. Die Geschichte von 1930 bis 1989 kennt einige solcher Beispiele. Wie beschämend war es dann jedes Mal für die christlichen Kirchen, wenn sie im Nachhinein erkennen mussten, dass sie falsch gelegen hatten und dass der Heilige Geist sich in der Geschichte wieder einmal als weit beständiger erwiesen hat!

Zeitgeist – was ist das?

Dem Zeitgeist unterworfen sind Lebensstile und Moden ebenso wie die geistige Atmosphäre einer Gesellschaft. Denn der Zeitgeist ist wandlungsfähig, heute so und morgen so.

Das Christentum hingegen ist auf Fundamente gegründet, die eben nicht wandelbar sind. Dadurch wird klar, dass Christsein immer in einem gewissen Spannungsfeld stehen muss mit dem Zeitgeist. Das ist nicht nur heute so, sondern generell. Immerhin hat Christus den Anspruch erhoben, dass Himmel und Erde vergehen, seine Worte aber nicht. Und er hat zudem die Verheißung gegeben, dass sein Heiliger Geist uns in die ganze Wahrheit einführen wird. In diesem Sinne ist das Christentum immer "konservativ", weil es Göttliches bewahren und weitergeben muss. Vor einem halben Jahrhundert noch sagte ein "moderner" evangelischer Theologe: "Man kann nicht elektrisches Licht und Radioapparat benutzen, in Krankheitsfällen moderne medizinische und klinische Mittel in Anspruch nehmen und gleichzeitig an die Geister- und Wunderwelt des Neuen Testaments glauben." Doch diese Zeit des theologisch begründeten Unglaubens ist inzwischen vorbei. Denn es ist wieder einmal alles anders gekommen, als man es erwartet hatte. In der  "Postmoderne", wie unsere Zeit mit Vorliebe genannt wird, hat kaum noch jemand Probleme damit, an Elfen, Gnome, Lebensengel, wie auch an die Kraft der Bäume und die Macht der Yogis zu glauben.

Was brauchen wir Menschen von heute?

Die Menschen von heute brauchen keine Befreiung mehr – sie haben ja schließlich schon alles – nein, was wir heute brauchen, ist ein fester Grund, der uns wirklich durchs Leben trägt: Ordnung, Sinn und Orientierung. Nach den Analysen des erfolgreichen Trendforschers Matthias Horx sind wir in die Zeit des "Supermega-giga-Egoismus" geschlittert. Im Werte-Set steht an oberster Stelle, dass jeder "sein eigener Herr" bzw. "seine eigene Frau" ist. Das heißt, man akzeptiert von der Kirche oder einer Religion oder einem Wertsystem das, was einem passt – aber eigentlich ohne sich damit zu identifizieren. Was nun die gesellschaftlichen Werte betrifft, so wird ein Christ wohl immer nur danach gehen können, wo am meisten von den christlichen Werten zu finden ist, denn ganz wird das leider nie und nirgends auf dieser Welt der Fall sein.

Doch was sagt die Bibel?

Wenn wir jedoch die Bibel aufschlagen, so finden wir darin nicht wenige Stellen, in denen wir davon lesen, dass der Heilige Geist eine völlige Übereinstimmung erwartet. Gott will eben nicht nur "halbe Christen", sondern "ganze Christen", nicht nur ein bisschen Religio­sität, sondern einen festen Glauben. Wo das der Fall ist, lösen sich dann auch oft die Nebel des Zeitgeistes, und es stellt sich heraus, dass der "Zeit"-geist sehr oft nur ein "Un"-geist ist, der ohnehin bald wieder verschwinden wird. Deshalb ist es gut, wenn wir daran denken und aus der Geschichte lernen. Damit wir nicht beschämt dastehen, wenn der Zeitgeist wieder einmal vorüber ist, während das Beständige geblieben ist und mit einem Mal wieder hoch im Kurs steht, wie das gerade in unserer Zeit der Fall ist. "Wer mit der Zeit geht, muss dann auch tatsächlich mit der Zeit gehen."

Mit diesem Titel fasst der Online-Dienst der Illustrierten "Stern" Aufsätze der Zeitschrift "Psychologie heute" zusammen. Der Artikel stellt die Frage, was dem Leben Sinn gibt und antwortet darauf mit den drei Wörtern: "Glück, Glaube, Gott".

Eine britische Untersuchung hat es einmal mehr aufgezeigt: Christen sind die glücklicheren Menschen. Nicht weniger als 75 Prozent der befragten Christen gaben an, glücklich zu sein. Von den Menschen, die nicht an Christus glauben, behaupteten das nur 54 Prozent. Aus den USA sind uns ähnliche Zahlen bekannt. Macht Glaube also tatsächlich glücklich? Viele wissenschaftliche Untersuchungen sprechen davon, dass der Glaube ausgesprochen positive Auswirkungen auf unser Leben hat. Wie erklärt sich das und vor allem, welche Form des christlichen Glaubens wirkt sich positiv auf uns Menschen aus?

"In der Kirche muss man zu Boden schauen, an seine Sünden denken und bereuen. Der christliche Glaube ist eben eine ernste Sache, bei der man verdammt wird, wenn man nicht alles richtig macht." Dass in unserer Gesellschaft ein solches Bild von Christsein und Glauben entstehen konnte, verwundert. In der Bibel steht's nämlich ganz anders. Zwar wird die Entscheidung für oder gegen den Glauben an Jesus Christus auch hier als eine sehr ernst zu nehmende Entscheidung im Leben eines Menschen angesehen, doch gleich nach dieser Entscheidung steht die Freude im Mittelpunkt.

Freude

Schon im Alten Testament wird der Glaube als Lebenshilfe und Grund zur Freude beschrieben: "Das Volk, das im Dunkel lebt, sieht ein helles Licht; über denen, die im Land der Finsternis wohnen, strahlt ein Licht auf." (Jes. 9, 1) Bei der Geburt Jesu wird diese Ankündigung der Freude dann noch einmal wiederholt. Den Hirten wird sie mit den Worten verkündet: "Fürchtet euch nicht, denn ich verkünde euch eine große Freude, die dem ganzen Volk zuteil werden soll!" (Luk. 2, 10)

Tatsächlich gab es für die Menschen damals allen Grund zur Freude, das wissen wir aus den Berichten der Bibel. Als Jesus einmal gefragt wurde, ob er der Messias, der kommender Retter sei, antwortete er: "Geht und berichtet, was ihr gesehen und gehört habt: Blinde sehen, Lahme gehen, Aussätzige werden geheilt, Taube hören, Tote werden auferweckt, und den Armen wird Gottes gute Botschaft verkündet. Und glücklich zu preisen ist, wer nicht an mir Anstoß nimmt."
(Luk. 7, 22-23) Im Prinzip ist es bis heute so. Denn es ist eine geschichtliche Tatsache, dass durch das Christentum unendlich viel Gutes in die Welt gekommen ist. Vielleicht heilt Jesus heute nicht mehr so oft in Form von Wundern, aber Tausende und Abertausende werden in Krankenhäusern geheilt, die ohne das Christentum nicht denkbar wären. Wir wissen, dahinter steht die Liebe des Vaters im Himmel, der die Welt nicht ihrem Schicksal überlassen hat, sondern den Retter der Welt gesandt hat, Jesus Christus.  

Gott, der Vater

In seiner Erdenzeit zeigte Jesus uns Gott als einen liebenden Vater. Dieses Bild vom liebenden Vater kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Denn dadurch haben wir Menschen ein unendlich hilfreiches Bild in unserem Ringen um das Vertrauen zu Gott. Fragen wir uns doch einmal: Welcher irdische Vater will nicht, dass seine Kinder glücklich sind und dass es ihnen gut geht? Jesus sagt: "Wenn schon ihr euren Kindern Gutes gebt, obwohl ihr Menschen mit Schwächen seid, wie viel mehr wird euch eurer Vater im Himmel Gutes geben, wenn ihr ihn darum bittet."
(Matt. 7, 11) Es liegt nahe, dass wir Gott bitten. Schließlich möchte Gott uns als seine Kinder beschenken. Er möchte, dass es uns gut geht, aber auch dass wir ihm dafür danken. Welcher irdische Vater wäre schon glücklich, wenn seine Kinder ein ernstes Gesicht aufsetzen und mürrisch die Tage verbringen? Wenn sie ein Leben lang mit gesenkten Kopf und schlechtem Gewissen durch das Leben gehen? Ist es nicht vielmehr so, dass jeder Vater sich freut, wenn seine Kinder glücklich sind? Wenn sie diese Freude auch zum Ausdruck bringen und etwas daraus machen?

Wie kommt Freude ins Leben?

Das ist für einen Christen viel einfacher zu beantworten als so mancher vielleicht denkt. Als Christen dürfen wir nämlich Gott, unseren Vater, direkt darum bitten. Wenn wir mit Gott leben und unser Leben nach seinen Ordnungen ausrichten, möchte er für uns wie ein liebender und für uns sorgender Vater sein! Dann können wir ihm auch alles sagen, was uns bedrückt und wie es uns geht. Situationen in unserem Leben, in denen uns nur noch zum Heulen ist, sind nie das, was Gott möchte; obwohl sie manchmal vielleicht nötig sind, weil uns anders nicht zu helfen wäre. In all den Fällen ist Gott immer wie ein Vater, der keines seiner Kinder allein lässt – auch wenn es vielleicht keinen anderen Weg gibt, uns zu helfen, als dass wir durch Leid gehen müssen. Gott will jedoch nicht, dass wir im Leid verharren müssen; deshalb schenkt er uns auch immer wieder Freude. Eins jedoch ist wichtig: Wenn wir Freiheit und Freude in diesem Leben erfahren wollen, dürfen wir Gottes hilfreiche Gebote nicht missachten. Denn genau dazu sind sie uns gegeben. Deshalb ist es wichtig, dass wir uns – wo nötig – auch korrigieren lassen, um bereit zu bleiben für die Freude, die Gott uns so reichlich schenken möchte.

Freiheit ist das große Thema unserer Zeit. Wir Menschen von heute sind geprägt vom Drang nach Freiheit. In vielem ist sie die treibende Kraft unseres Lebens. Der Drang nach Freiheit hat nicht nur die Entstehung der Menschenrechte, die Ausprägung der Forschung und Lehre an Universitäten und Schulen vorangetrieben, er hat die Gesellschaft auch in vielen anderen Bereichen tief geprägt und beeinflusst. Er hat zum Fall von Mauern geführt und auch zu Kriegen und Auseinandersetzungen. Doch Freiheit mündet nur allzu leicht wieder in neue zerstörerische Abhängigkeiten. Deshalb stellt sich die Frage: Was macht wirklich frei?

Wir sprechen heute oft von Eigenverantwortung. Eigen- oder Selbstverantwortung spielt besonders in der Politik eine wichtige Rolle. Aber auch Christen leben in gewisser Weise in Eigenverantwortung.

Ausdauer und Stärke, Durch­halte­vermögen und Belastbarkeit, Schön­heit, die von innen nach außen strahlt – wer wünscht sich das nicht? Tagtäglich vor Energie zu sprühen, mit Elan seine Ziele anzugehen – ohne eine Spur von Burn-out. Das sind Merkmale, die wir vielleicht einer starken Persönlichkeit zuordnen, einem "Supermann" oder einer "Power-Frau".
Doch selbst das beste Auto bleibt stehen, wenn das Benzin ausgegangen ist. So geht es auch uns Menschen. Wer ständig aufs Äußerste gefordert ist, täglich einem starken Druck ausgesetzt ist und hohen Erwartungen gerecht werden muss, braucht einen Ort der Entspannung, der Erholung und des Auftankens – kurzum, eine Quelle der Kraft und Energie. Wo aber suchen und finden wir diese Entspannung, diese Auftankstelle? Suchen wir Men­schen sie beim großen Lebens­spender, bei Gott? Das wäre logisch, ist aber in der Regel nicht der Fall. Stattdessen suchen wir sie an allen nur möglichen Orten. Bei Gott suchen wir diese Quelle in der Regel erst, wenn's wirklich nicht mehr weitergeht. Ist das richtig? Ist das klug? Sicher nicht.

Nun ist es allerdings auch so, dass sich die Frage, ob der christliche Glaube wahr oder "richtig" ist, nur sehr schlecht theoretisch beantworten lässt, sondern eben erst aus der Praxis des Glaubens selbst. Das heißt, ich muss mich zuerst darauf einlassen und hinhören auf Gottes Wort und nach Gottes Wort handeln; erst dann erfahre ich seine Kraft und seine heilende Wirkung. Aber mal ganz ehrlich, ist das nicht immer so? Sind Sie schon einmal dadurch fit geworden, dass Sie ein Fitness-Center von außen angeschaut haben? Oder haben Sie sich schon mal in einem Bad erholt, ohne ins Wasser hineinzusteigen? Wer jedoch immer und überall nur die Frage stellt: "Was bringt es mir?",
der wird den wahren Segen auch nicht erleben. Es gibt eine uralte Taufzeremonie, in der der Täufling gefragt wird:
"Was wünschst du dir von der Kirche Gottes?" Die Antwort lautet: "Den Glauben." "Was schenkt dir der Glaube?" Antwort: "Das ewige Leben." Diese Antwort fasst zusammen, was der Glaube "bringt". Nicht weniger als das ewige Leben – und dieses ewige Leben beginnt in dem Moment, in dem ein Mensch zum Glauben kommt. Ist das nicht großartig? "Ewiges Leben" meint eben nicht nur das Leben bei Gott nach dem Tod. "Ewiges Leben", das steht für glückendes, beglückendes, erfülltes, ewig gutes Leben. Ein Leben, das bruchstückhaft auf dieser Erde schon anfängt und vollkommen sein wird nach dem Tod. Ewiges, erfülltes Leben durch den Glauben schon jetzt und hier – so sagt es auch Jesus Christus, wenn er im Johannesevangelium davon spricht, dass er gekommen ist, uns "das Leben zu bringen – ein Leben in Fülle." (Joh. 10, 10)